Playas del Báltico: Palanga y Jūrmala

Separados por casi 800 kilómetros tanto Palanga como Jūrmala comparten el privilegio de ser consideradas las dos playas principales de las republicas bálticas.

Palanga es la ciudad turística por excelencia de Lituania y de toda la costa báltica y es conocida tanto por sus balnearios como por sus tiendas de ámbar. La calle principal (Basanavičiaus) está llena de estas tiendas donde buscar alguna pieza para la colección, incluido el Museo del Ámbar, y de restaurantes donde degustar comida lituana. Sus playas son de arena blanca fina y muy bien preparadas. Es muy accesible por autopista desde Kaunas y Vilnius.

Jûrmala es una playa de arena blanca de 32 kms en el Golfo de Riga. Sitio de veraneo de los letones y de muchos estonios. Dado que no esta permitido construir junto al mar, el aspecto de las playas balticas es de naturalidad, siendo el mar, la arena y el bosque frondoso de pinos la compañía que os aguarda. Eso si, no faltan los chiringuitos para comer, beber y escuchar música.

En la calle principal de Majori, uno de los pueblos de esta playa, se encuentra la mayor oferta de restaurantes, bares y tiendas de la zona.

Letonia. Palacio de Rundãle.

En medio del campo, a unos diez kilómetros de Bauska, en el pueblo de Pilsrundãle, junto a un par de casas hoy reconvertidas en cafés familiares para los turistas pero sin grandes letreros llamativos, se encuentra una de los monumentos imprescindibles de Letonia: el Palacio de Rundale.

El palacio es una bella muestra del barroco y afortunadamente se ha vuelto a recuperar como palacio-museo tras haber sido usado como escuela primaria, viviendas, almacén y granero.

Se pueden visitar una tercera parte de las 138 habitaciones del palacio que el duque de Kurzeme, Ernest Johann Biron, construyó entre los años 1736 y 1740 como residencia de verano. Es de destacar el Salón Blanco, el más grande y espectacular, con una decoracion de ángeles en estuco, y con alegorías de las estaciones en sus esquinas. Las habitaciones del duque, en la parte central del palacio,  y las de la duquesa,  en el ala occidental, recrean el ambiente del palacio en sus origenes. Son también muy llamativas las salas de porcelana.

Una vez acabada la visita al Palacio,  es el momento de recorrer los jardines,  de estilo francés,  con una fuente central y desde donde se puede ver una buena perspectiva del conjunto.

El horario de visita es de 10.00 a 19.00, habitual en los sitios turísticos de Letonia. La visita conjunta cuesta 7,11 euros. Y un euro adicional para sacar fotos o filmar.

En Bauska tambien se puede visitar el castillo que acoge un museo.

Letonia. El valle del Gauja: Cesis, Sigulda y Turaida

Tradicionalmente el cauce del rio Gauja ha sido una vía natural de transporte en la región. A principios del siglo XX aún se bajaban troncos por el rio.  En el pasado fue corazón de los ducados de Turaida y de Sigulda , cada uno construyendo frente al otro, en orillas opuestas del río,  su propia fortaleza. Hoy se pueden visitar ambas.

Turaida es una fortaleza de ladrillo rojo, y de ahí su nombre de "La Fortaleza Roja", construida en 1214 después del incendio que los caballeros germanos provocaron en la fortaleza de madera del siglo XI. Se ha reconstruido en la decada de los 70s y hoy acoge varias exposiciones sobre la historia del castillo y de los caballeros livones. Subir a lo alto de la torre permite una buena panorámica del valle del Gauja. La visita cuesta 4,48 euros incluyendo el parque anexo con diferentes áreas y exposiciones.

Cruzando el río llegamos en 10 minutos a Sigulda. La visita al castillo comprende dos torres con una simple introducción de temas históricos.  Cuesta 1,02 euros. Ayuda ver el croquis del castillo en una de las dos torres para imaginar como fue en el pasado junto con las capillas y el monasterio que estaba adosado a su cara norte. Aunque no estuvimos queda también cerca la cueva de Gotman volviendo de Turaida a Sigulda.
Y remontando el rio, después de pasar por Sigulda llegamos a Cesis. Su castillo está reconstruido pero queda majo con su torre redonda protegiendo la entrada.
Pasando la noche en Sigulda permite además poder visitar las tres fortalezas.

Recomendamos el Hotel Sigulda, barato y bien situado para poder recorrer la zona.